Astral Weeks: Live at the Hollywood Bowl

◎爱尔兰民谣摇滚大师荣登史上百大经典作品，40年后首度完整现场演唱

◎用爵士即兴演奏手法，融合民谣、蓝调、福音、摇滚与爵士音乐元素

◎除原专辑曲目外，加演两首新曲，整场演唱超过70分钟，令人迷醉

◎勾勒出有如置身印象派画作般舒适朦胧，无法言喻的绝妙感受

2008年下半年令乐迷雀跃不已的消息：在西洋歌坛的地位和巴布狄伦Bob Dylan同级的爱尔兰民谣摇滚大师范莫里森Van Morrison，11月于好莱坞椭圆形剧场，完整现场演唱1968年经典摇滚专辑《繁星岁月Astral Weeks》中的所有曲目。演唱会你未必能即时参与，但历史性的一刻已被製作成你手上这张《繁星岁月：现场专辑Astral Weeks: Live At the Hollywood Bowl》实况CD。就算在家聆听，依旧宛如亲临现场的即时感动。

《Astral Weeks》是许多摇滚乐迷心目中的陪葬之作，在美国时代杂志「史上百大专辑排行」中荣豋季军、在滚石杂志「史上500大专辑」中荣膺Top 19、在1995年MOJO杂志「百大专辑」中荣获亚军、在2000年英国Q杂志「史上100大英国专辑」排名Top 6，甚至在1988年更获选登上葛莱美专辑名人堂。然而，这张专辑的背后，却有个有传奇故事。

话说大师范莫里森刚开始以乐团Them出道，初为歌坛菜鸟的他，似乎总是与合约问题牵扯不清。1967年范莫里森曾一度被Decca唱片搞到想引退歌坛，经製作人Bert Burn说服后，单飞成为Bang唱片公司旗下艺人，并转战异乡纽约发展。没料到因新经纪人Bert Burn「只要钱财、枉顾艺人创作」的意图，任意拼凑他在纽约录音室灌录的单曲、草率发行。再加上Bert Burn不久因病去世，让他因合约绑身，无法发表作品，竟在异乡几乎三餐不继、潦倒度日。

然而，机会总是降临在准备充分的人身上，范莫里森离开Them乐团之后，就开始改变创作风格，终于在1968年出现转机。当时的华纳唱片答应以「极不平等」的条件，将范莫里森从Bang唱片合约泥淖中、解救出来。于是在1966至1967年间，范莫里森所精心酝酿的作品，终于得以最个人化的方式呈现。也因此，世人得以见识到了这张首次于1968年底正式发行的专辑《Astral Weeks》。儘管当时范莫里森才22岁，却早已创作出这张历经40年来千锤百鍊、却依旧沉香到无法用言词形容的经典作品。

姑且不论当年华纳唱片的新约有多不平等，录音时数也抠门到只有三个工作天。但在万般严苛的环境下，范莫里森执意要实现他以爵士乐急性表现方式，完成专辑创作的梦想。製作人Lewis Merenstein深知以他的固有班底绝对无法落实此壮举，于是有深厚爵士乐背景的Lewis Merenstein，帮忙徵调当时三名大师级爵士乐手，包括Richard Davis （权威爵士杂志Down Beat票选最佳贝斯手）、Jay Berliner（爵士大师Charles Mingus御用吉他手）、Connie Kay（现代爵士四重奏Modern Jazz Quarted鼓手团员）等。于是乎，透过融合民谣、蓝调、福音、摇滚与爵士类型元素、与充满鲜活诗情意象的歌词，搭配范莫里森胀满灵魂的嗓音。在纵情奔放的吟咏之间，应对著爵士大师们信手拈来的独奏、和Larry Fallon如林间涓涓细流，恬淡如云的编曲，效果简直美到如一幅幅印象派主义的人物与风景画。《Astral Weeks》造就了一张似乎赋有相同主题的歌组，但却都无法直接串联；充满人、物如诗的意象，但却又法准确点出歌词意境。儘管只有八首歌曲，《Astral Weeks》却被号称史上以最佳爵士乐手演奏摇滚乐作品的空前杰作。

这张伟大的专辑，老摇滚乐迷当然了然于胸，只是创作破千的大师为什麽独挑单一专辑作为演唱会曲目？根据范莫里森的说法：他喜欢爵士乐演唱、演奏自然随兴的表现方式，而也一直想要重新回味专辑录製时的感觉，只是苦无机会。但眼见当年鼓手Connie Kay和编曲Larry Fallon的陆续陨落，于是在更密集的联繫下，Richard Davis和Jay Berliner应允重新归队，完整专辑演唱会终于得以举行。

开场曲〈Astral Weeks - I Believe I`ve Transcended〉，范莫里森特别在后面加注「相信我已超越I Believe I`ve Transcended」，用已宣示自己在创作和演唱技巧上的自信，曲子也从原来的七分钟加长到九分钟。而原本录音室版本的压轴曲〈Slim Slow Slider〉则被安排到第三演唱顺位，美到爆的〈Madame George〉、〈Ballerina〉则对调先后顺序，让气氛更加衔接、更令人迷醉。最后加演两首新曲〈Listen To The Lion, The Lion Speaks〉、〈Common One〉，让整场演出超过70分钟。Richard Davis的贝斯、Jay Berliner的吉他和范莫里森的嗓音，依旧如画家缓慢优雅的彩笔，淡淡地勾勒似曾相似的回忆拼图，整场现场演唱没有所谓的冷、热场，但绝对让听过录音室专辑的老咖、和从未接触过原作品的新朋友，共同串联分享有如置身印象派画作般、超越言语的舒适朦胧。

40年前，范莫里森以《繁星岁月Astral Weeks》当做事业重生的首张专辑；40年后，这张《繁星岁月：现场专辑Astral Weeks: Live At the Hollywood Bowl》被当作他个人音乐厂牌Listen To The Lion Records的创业之作。诸多巧合，更添两张专辑的传奇性。