George Gershwin

格什温生于一个移民自俄罗斯和立陶宛的犹太人家庭，其祖父曾经为俄罗斯帝国陆军当机械师达25年，以犹太人身份在俄罗斯享有出入境及居住的自由。其父是一个女装鞋的鞋匠，与皮草商人的女儿双恋。皮草商人后来因为逃避反犹太人情绪，决定离开俄罗斯，举家移民美国。这位皮草商人的女儿到达美国后即改名罗斯（Rose）。格什温的父亲亦因为逃避兵役，不久之后都迁往纽约，并改名莫里斯（Morris）。二人1895年结婚，翌年生了大儿子艾拉（Ira），乔治·格什温在1898年出世，之后还生了一子一女（亚瑟和弗朗西丝）。 格什温的成长与当时一般的男童无异，课余在社区与邻居的小孩玩耍、在街上玩滚轴溜冰、不时顽皮的恶作剧，在10岁前对音乐都不感兴趣，直到听了好友马克西·罗森茨威格的小提琴独奏会，他随即被琴声所吸引。他父母之前买了一架钢琴给艾拉练习，这琴之后反而被其霸占。 14岁时曾师从汉比策（C.Hambitzer）弹奏钢琴，表现出极高的天分。 1914年高中辍学，进入纽约出版商雷米克（Remick）的公司，担任钢琴手。两年后辞职，开始创作。1916-1920年间主要从事歌曲创作，这些早期的歌曲以通俗易唱和富于旋律性而流传甚广，其中《斯瓦尼》（Swanee）使他一举成名。此后又创作了不少舞台音乐剧。 1924年3月发表交响曲《蓝色狂想曲》，获得巨大成功，使他成为世界级作曲家，克莱斯勒、艾尔曼、拉赫玛尼诺夫、斯特拉文斯基等当代音乐家参加了首演。1925年，纽约爱乐乐团开始委托他作曲，由于未接受过正统的音乐教育，此时他花费了很大的精力学习作曲理论，并得到了杜克（VernonDuke）、列万特（OscarLevant）和勋伯格等作曲家的帮助。1928年赴巴黎休养又推出交响诗《一个美国人在巴黎》，奠定了他在美国乐坛的作曲家地位。他的音乐剧《开始奏乐》（1927）、《疯狂女郎》（1930）、《我为你歌唱》（1931）曾轰动一时。《我为你歌唱》对美国总统选举予以辛辣讽刺，音乐轻快活泼，特具美国爵士流行风味，荣获普利策奖。30年代起开始涉足电影音乐，为好莱坞电影作曲。1935年完成影响巨大的黑人歌剧《波吉和贝丝》（PorgyandBess）。 1936年格什温兄弟转到好莱坞去发展，进入了一个新的创作时期。他们为《我们跳舞吗》（Shall We Dance，1937）、《困苦中的年轻女人》（A Damsel Dn Iistress，1937）谱为另一部影片《古德温闹剧》（The Goldwyn Follies，1938）写曲时，乔治病倒了，不久于1937年6月去世。尽管当时他病得很厉害，他为该部电影写的歌曲《爱情走来》与《爱情就在这儿》都是他最优秀的作品。虽然乔治·格什温的生命和很短促，但他的作用不仅非常大而且是不朽的，为美国音乐做出了巨大贡献。他的流行歌曲适应了音乐的最新发展，特别是爵士乐，他的作品在爵士乐演奏家中间非常受欢迎。 1937年夏天，格什温因脑癌去世，享年38岁。