Altan

“Altan”在盖尔语中的意思是水中的斜坡，或峡谷。常用于苏格兰与爱尔兰的许多地名。同时，altan也是爱尔兰西北部的Donegal郡，Errigal moutain后的一支神秘深邃的湖，靠近主创人员之一Mairead的出生地。altan湖平日里就静静地躺在Errigal与Musckish山峰的阴影下------两个属于Derryveagh山脉的主峰从西北一直延伸到苏格兰的Caledonian山脉。这个风景如画的地区也是altan音乐灵感的源泉。而且这种连接并非只是地理上的，同时也是历史上的。苏格兰与爱尔兰同属盖尔语(Gaelic)语言区，也是凯尔特民族的一个分支。多年来，爱尔兰Donegal郡的人们经常去苏格兰工作，大部分在农场务农或从事建筑行业。在那儿，他们与当地民众相互交流歌曲和故事，并将它们带回Dongel郡，并辅以他们自己的口音。因此，Altan的Donegal古老传统音乐中带有强烈的苏格兰传统的气息。

Altan 的创团成员是来自北爱首府 Belfast 的青年长笛手 Frankie Kennedy 和 生长于 ********，Co. Donegal 的 Mairead Ni Mhaonaigh。在一个自然的音乐社交场合上，Frankie 初见 Mairead。是这位小提琴手的飘扬长发与美丽歌声，使他深深地坠入了情网。然后要一起牵手走这一辈子的音乐相伴的路。 正当无数的荣耀与宠爱集于一身时，在1994年9月，不幸的悲剧发生了，乐队遭受到前所未有沉痛的打击。乐队的灵魂人物、始创人员之一，Mairead 的丈夫Frankie因身患喉癌，不幸病逝。Frankie在临终前曾再三嘱托Mairead不要放弃，将乐队维持下去，他并不希望乐队因为自己的离去而面临解散。事实上，几乎可以这么说，这是他留给乐队的命令与指示。失去自己心爱的丈夫，对于Mairead而言是一个巨大的创痛。Altan的组创成员Máiréad Ní Mhaonaigh经过漫长的思索，最终决定不再寻找新的笛子手。但她将过去作为客串的手风琴手Dermot Byrne提升为固定成员。除了Byrne风琴挤压出的尖利音色取代了Kennedy木笛中温润的声音，“黑水”的开头听起来似乎没什么改变。曲调主要来自西北国家Donegal，那里爱尔兰和苏格兰传统比任何地方都更易融合。两把小提琴在吉他手Daithi Sproule与bouzouki（希腊古典吉他，被称为布祖基琴或希腊曼陀林）琴手Ciaran Curran弹拨的节奏之上吟唱。乐队遗憾的损失反而令他们更敏感。Ní Mhaonaigh饱含着失去伙伴的痛楚，用纯正的高音演唱了盖尔情歌"Tá Mé 'Mo Shui"和英国情歌"Blackwaterside"（黑水河畔）。专辑中还包括了一首器乐"A Tune for Frankie"（为Frankie的曲子），其中舒缓的小提琴部分似乎是在哀悼与深爱之间盘旋。

从1983 年成立以来 ( 当时还未正式以 Altan 为团名 ) 至今共出版了10张专辑，2张精选集，为他们赢得了许多音乐奖项，其中包括了三座 NAIRD Award (National Assoication of Independent Record Dealers 美国独立音乐品牌协会），英国民谣音乐杂志《Folk and Roots》及英国流行乐杂志《Q Magnize》的“年度最佳民谣专辑”等多项大奖。

有评论家这样评论他们的音乐: Altan让jigs和reels飞翔在怡然、松弛，欢快的氛围里，而民歌旋律却注入了宿命的悲哀。